Die analog sozialisierten Spät-Digitalen: Digitale Immigranten

Ein erster Schritt liegt in einer Rückschau und der Klärung der Frage, wann bei Mitarbeitern die ersten digitalen Erfahrungen gemacht wurden. In der „Baby Boomer“-Generation – Menschen, die in den geburtenstarken Jahrgängen zwischen 1955 und 1964 zur Welt kamen – fand der Kontakt mit digitalen Instrumenten in Schule, Ausbildung, Studium oder den ersten Berufsjahren nur in ganz seltenen Fällen statt. Diese Altersgruppe, zu denen heutige Entscheider, Geschäftsführer und Vorstände gehören, ist weitgehend analog sozialisiert. Selbst der Taschenrechner im Schulunterricht war nicht die Regel. Der erste Kontakt dieser Generation mit der digitalen Welt datiert in den späten 70er- und frühen 80er-Jahren, als Personal Computer begannen, Einzug in die Büros zu halten. Heute, zum Beginn des Endes ihres Berufslebens ist die (Arbeits-)Welt zwar digitaler als je zuvor. Aber die erreichte Position in der Unternehmenshierarchie erlaubt es dieser Generation, digitale Aufgaben und Prozesse an andere zu delegieren. Ausnahmen bestätigen natürlich auch hier die Regel – und das Smartphone gehört heute auch jenseits der 60 zur Standard-Ausrüstung der Entscheider.

Für Vertreter dieser digitalen Generation steht Information an vorderster Stelle und weniger der digitale Dialog. Aktuelle Nachrichten, Unternehmens- und Brancheninfos sowie die Erreichbarkeit per E-Mail bestimmen ihren digitalen Alltag. Sie sind daran interessiert, dass etablierte Prozesse künftig durch die Digitalisierung optimiert werden können. Und abends schauen sie dann vielleicht einmal eine der aktuell angesagten Serien beim Streaming-Dienst Netflix, den der Sohn oder Enkel eingerichtet hat – weil man das jetzt ja so macht. Online sein gehört in Deutschland laut der jüngsten ARD/ZDF-Onlinestudie für zwei Drittel der 50- bis 59-Jährigen zum Alltag. Und auch ein Drittel der über 60-Jährigen ist täglich im Internet.

Die digitale Avantgarde: Generation Homecomputer

Anders sieht es da in der nachfolgenden „Generation X“ aus. Sie steht für Menschen, die ab 1965 geboren wurden und die in den 60er- und 70er-Jahren in die Schulen kamen und als Teenager Kontakt mit dem Homecomputer im eigenen Jugendzimmer oder in der Schule hatten. Sie nutzten die ersten Videospiel-Konsolen von Atari und Nintendo und begannen zu programmieren. In ihrer Ausbildung und während des Studiums wurde das Internet langsam, aber sicher zum Massenmedium – und ab Ende der 90er-Jahre mit Google auch zum ernstzunehmenden Rechercheinstrument.

Statt VHS-Band, Schallplatte und Kompakt-Kassette nutzte die Generation X nach deren Erscheinen schnell digitales Video, DVD und CD ohne Berührungsängste. Als Smartphone, Tablet und soziale Netzwerke aufkamen, waren Vertreter dieser Generation die ersten, die die neuen Möglichkeiten ausprobierten. Überhaupt: Die meisten Veränderungen vom Analogen zum Digitalen machte die Generation X mit – Mitarbeiter dieser Altersgruppe weisen daher tatsächlich die größte Flexibilität bei der Anwendung neuer digitaler Instrumente auf.

Sie planen den Urlaub im und mit dem Internet, suchen Wohnungen selbstverständlich über die gängigen Immobilienportale und finden als kritische Verbraucher und Kunden im Netz schnell die für sie relevanten Informationen. Sie nutzen soziale Netzwerke, um den eigenen Freundeskreis zu pflegen. Sie kennen die richtige App für jeden Zweck und halten Kontakt zu den eigenen Kindern via WhatsApp. Das mobile Internet ist für sie in Beruf und Freizeit heute nichts Ungewöhnliches mehr. Sie sind aber in Sachen Datenschutz skeptischer als jüngere Menschen und hinterfragen die Digitalisierung der Gesellschaft bisweilen. Sie interessiert, wie der digitale Wandel ihr eigenes Privat- und Berufsleben verändern könnte und wird.

Künftig in der Mehrheit: Die digital sozialisierten Digital Natives

Während es bei der Generation X zumeist die Jungs waren, die sich mit Konsole und Homecomputer beschäftigten, und Mädchen erst in Ausbildung und Studium intensiveren Kontakt mit dem Rechner hatten, ist das in der Nachfolge-Generation Y (zwischen 1980 und 1999 geboren, auch als Millennials bekannt, da sie in die Jahrtausendwende hineingeboren wurden) deutlich anders. Die gemeinhin als Digital Natives, also digitale Eingeborene, bezeichneten Vertreter dieser Generation haben geschlechterübergreifend Internet, Personal Computer und später auch das Handy als alltägliche Dinge vorgefunden und daher früh genutzt. Internet, mobile Breitband-Verbindungen mit 3G und später LTE, Smartphones, Streaming-Dienste und das Laptop für Ausbildung und Studium – das ist die Wirklichkeit der heutigen Berufseinsteiger schon zu Kinder- und Jugendtagen gewesen.

Entsprechend ist ihre alltägliche Kommunikation geprägt. Der Austausch von Neuigkeiten aus dem persönlichen Umfeld, Selfies angesagter Show-, Mode- und Musikgrößen und ein digitaler Medienkonsum fern des als altertümlich empfundenen Fernsehens prägen diese Generation – die die analogen Vorgänger aber durchaus noch kennt. „Digital“ ist für die Millennials kein Innovationsbegriff, sondern etwas ganz Normales und wird von ihnen nicht als Veränderung wahrgenommen. Wenn der digitale Wandel spürbar nicht vorankommt, wird das störend empfunden – auch beim eigenen Arbeitgeber. Als Mitarbeiter wie auch als Kunden setzen Menschen dieser Generation einfach voraus, dass es digitale Kommunikationsinstrumente gibt, um im Berufsleben Bestellungen vornehmen zu können, mit dem Kunden oder Anbieter in den Dialog zu kommen und sich öffentlich über soziale Netzwerke in Diskussionen einzubringen.

Die Perspektive: Die generationenübergreifende digitale Normalität

Es sind aber nicht Technologien oder Online-Plattformen, die die Generationen wirklich unterscheiden, sondern Zugang zu den digitalen Instrumenten,  Gewöhnung und hieraus resultierendes digitales Mindset, die den Digitalisierungsgrad zwischen aufwendig empfundenem Erlernen und Selbstverständlichkeit ausmachen. Künftig sind digital sozialisierte Mitarbeiter in der Mehrheit – das ist eine unabwendbare demografische Wahrheit. Aus der Diversität der digitalen Generationen erwachsen Chancen und Aufgaben gleichermaßen: Die digitalen Konvertiten der Generation X und Baby Boomer sind aufgefordert, als heutige Entscheider die richtigen Weichen im eigenen Unternehmen zu stellen, um zukunftsfähige Strukturen, Prozesse und Perspektiven im digitalen Zeitalter auf den Weg zu bringen.

Hier liegt auch ein Schlüssel zur Bewältigung der digitalen Transformation: Entscheider von heute sollten sich vor Augen führen, welche Anwendungskompetenzen sich in der eigenen Belegschaft jenseits der 35 quasi im „Winterschlaf“ verstecken. Dann würde dieses Potenzial offensiver als bislang aktiviert und manches wäre im digitalen Wandel eher mit „eigenen Bordmitteln“ zu stemmen. Oft genug herrscht noch der Gedanke vor: Wer will schon einen Mitarbeiter, der von seinem ersten PC schwärmt, wenn man doch einen durch Smartphones geprägten Digital Native haben kann? Der zielführende Lösungsansatz liegt wohl eher in der Kombination der unterschiedlichen Kompetenzen – und es wird deutlich, dass die Zusammenführung der digitalen Generationen kein Technologie-, sondern ein Personalentwicklungs- und damit Führungsthema ist. Im digitalen Zeitalter ist die Formel hierfür schon definiert: Digital Leadership ist gefragt. Denn die Generation Z (zwischen 2000 und 2015 geboren) steht schon ante portas – und für sie sind bzw. werden sogar digitale Innovationen wie Virtual Reality, das Internet der Dinge, digital geprägte Arbeitswelten und künstliche Intelligenz eher der Normalfall.

Fahrplan Digitale Generationen – und wie sie die digitale Transformation unterstützen können